NUEVA BIOGRAFÍA DE STEPHEN HAWKING REVELA AL GENIO DETRÁS DEL MITO Y SUS LADOS MÁS INCÓMODOS
El libro de Graham Farmelo, autorizado por la familia y basado en cartas, diarios y testimonios inéditos, reconstruye la extraordinaria trayectoria científica de Hawking, pero también describe ambición extrema, relaciones difíciles, disputas por reconocimiento académico y una fuerte obsesión con el Premio Nobel.
Stephen Hawking fue uno de los científicos más reconocidos de la historia contemporánea. Sus investigaciones sobre agujeros negros, cosmología y gravedad transformaron la física teórica, mientras su lucha contra una enfermedad de la neurona motora convirtió su vida en un símbolo mundial de resistencia.
Pero una nueva biografía busca mostrar al hombre que existía detrás de esa imagen.
Hawking: His Life and Work, del escritor científico Graham Farmelo, presenta un retrato mucho menos idealizado del célebre físico británico, combinando la dimensión extraordinaria de su producción intelectual con rasgos personales que, según el autor, durante décadas fueron poco discutidos públicamente.
El libro, cuya publicación está prevista para el 24 de septiembre de 2026, fue autorizado por la familia de Hawking y utiliza cartas y diarios inéditos de sus padres, además de entrevistas con familiares, amigos, estudiantes y colegas.
UN CIENTÍFICO EXTRAORDINARIO, PERO NO UN NUEVO EINSTEIN
Farmelo no cuestiona la importancia científica de Hawking.
Por el contrario, sostiene que será recordado como uno de los grandes intérpretes de los agujeros negros y considera que determinadas contribuciones del físico habrían sido suficientemente relevantes como para merecer el Premio Nobel.
Pero el biógrafo también introduce una distinción.
Según su evaluación, el alcance intelectual de Hawking no fue comparable al de Albert Einstein, cuyo trabajo transformó diferentes áreas fundamentales de la física.
Hawking se especializó principalmente en cosmología, gravedad y agujeros negros.
Cuando opinó sobre áreas alejadas de su especialidad, algunas de sus intervenciones generaron críticas entre otros científicos.
CAMBRIDGE Y EL DIAGNÓSTICO QUE CAMBIÓ SU VIDA
Hawking llegó a Cambridge para realizar su doctorado bajo la supervisión del astrofísico Dennis Sciama.
A comienzos de 1963, después de sufrir varias caídas y problemas motores, recibió un diagnóstico devastador.
Los médicos estimaron que le quedaban aproximadamente tres años de vida.
La predicción resultó completamente equivocada.
Hawking viviría más de cinco décadas con la enfermedad y desarrollaría durante ese tiempo una carrera científica extraordinaria.
La enfermedad avanzó progresivamente hasta reducir casi por completo su movilidad y obligarlo posteriormente a comunicarse por medio de tecnología asistida.
PENROSE Y EL ORIGEN DEL UNIVERSO
Uno de los trabajos que más influyó en el joven Hawking fue el del matemático y físico Roger Penrose sobre el colapso gravitacional.
Penrose había demostrado matemáticamente que el colapso de una estrella podía conducir a una singularidad, una región en la que las ecuaciones de la relatividad general dejan de describir adecuadamente las condiciones físicas.
Hawking tomó ese razonamiento y lo aplicó al universo.
Junto con Penrose, publicó en 1970 resultados que relacionaban las singularidades con el origen del cosmos y con las condiciones extremas asociadas al Big Bang, ocurrido hace aproximadamente 13.800 millones de años.
LA RADIACIÓN QUE LLEVA SU NOMBRE
En 1974, Hawking presentó la idea científica que terminaría identificándolo para siempre.
Propuso que los agujeros negros no eran completamente negros.
Debido a efectos cuánticos, deberían emitir una tenue radiación y, como consecuencia, perder gradualmente masa hasta eventualmente evaporarse.
El fenómeno pasó a ser conocido como radiación de Hawking.
La propuesta conectó campos de la física que normalmente eran tratados de forma separada: relatividad general, mecánica cuántica, termodinámica y teoría de la información.
Ese trabajo está considerado entre sus contribuciones más importantes.
Según Farmelo, los estudios de Hawking sobre la termodinámica de los agujeros negros habrían justificado la concesión de un Nobel.
UNA OBSESIÓN CON EL PREMIO NOBEL
La biografía sostiene que el propio Hawking desarrolló una fuerte obsesión con obtener el premio.
Nunca lo consiguió.
Una dificultad fundamental era que la radiación de Hawking resultaba extremadamente difícil de comprobar mediante observación directa.
El Nobel de Física tradicionalmente exige una confirmación experimental o empírica suficientemente sólida de las ideas premiadas.
Farmelo describe que la ausencia del reconocimiento se convirtió en una frustración importante para Hawking.
DEL LABORATORIO A LA CULTURA POPULAR
La celebridad de Hawking alcanzó niveles inusuales para un físico teórico.
Apareció interpretándose a sí mismo en producciones como Star Trek y Los Simpson.
Su libro Una breve historia del tiempo se convirtió en un fenómeno editorial internacional.
Décadas después, su historia personal inspiró la película La teoría del todo, protagonizada por Eddie Redmayne, que recibió el Oscar a mejor actor en 2015.
Así, Hawking dejó de ser apenas una figura del mundo científico.
Se convirtió en un personaje de la cultura popular mundial.
PETER HIGGS CUESTIONÓ ALGUNAS DE SUS DECLARACIONES
Esa fama también tuvo un lado problemático.
La biografía recuerda críticas realizadas por el físico Peter Higgs, cuyo nombre está asociado al bosón de Higgs.
Higgs cuestionó algunas declaraciones públicas de Hawking sobre física de partículas y sostuvo que el colega hacía afirmaciones sobre cuestiones que, en su evaluación, no dominaba completamente.
Para Higgs, la enorme repercusión mediática de Hawking hacía que comentarios especulativos recibieran atención muy superior a la que normalmente tendrían dentro de la comunidad científica.
LA DISCAPACIDAD COMO PROTECCIÓN CONTRA CRÍTICAS
Uno de los argumentos más delicados de Farmelo es que la discapacidad de Hawking habría funcionado durante décadas como una especie de protección social ante críticas a su comportamiento.
Según el libro, colegas evitaban confrontarlo públicamente porque temían que cualquier crítica pareciera cruel o discriminatoria contra un científico con una enfermedad extremadamente grave.
El resultado, sostiene el autor, fue la construcción de una imagen pública mucho más idealizada que la percepción existente en parte de su círculo privado.
UNA PERSONALIDAD DESCRITA COMO DIFÍCIL
Farmelo recupera testimonios particularmente duros de integrantes de la propia familia.
Su padre, Frank Hawking, habría temido durante la adolescencia que Stephen se estuviera convirtiendo en un joven extremadamente egoísta.
Su hermana Mary lo describió como una de las personas más egocéntricas que había conocido.
Su hermano adoptivo Edward afirmó que nunca se sintió verdaderamente cercano a él y lo consideraba emocionalmente frío.
La madre del físico, Isobel Hawking, también registró en sus diarios episodios en los que consideraba que su hijo ignoraba deliberadamente a otras personas.
Son testimonios familiares reproducidos por la biografía y, por lo tanto, corresponden a las percepciones de quienes convivieron con él.
COMPETITIVIDAD HASTA DENTRO DE CASA
La competitividad también aparece en recuerdos de los hijos.
Según uno de ellos, Hawking era tan competitivo que ni siquiera permitía fácilmente que los niños ganaran partidas de juegos de mesa.
El libro retrata esa característica simultáneamente como una dificultad personal y como uno de los motores de su carrera.
Farmelo sostiene que la longevidad científica de Hawking, a pesar de todas las limitaciones físicas, estuvo profundamente relacionada con su voluntad, resistencia y determinación extraordinarias.
JANE HAWKING Y EL COSTO PRIVADO DE LA ENFERMEDAD
La relación con su primera esposa, Jane Wilde Hawking, recibe atención importante en la biografía.
Los dos se casaron en 1965.
Durante décadas, Jane asumió responsabilidades crecientes mientras la enfermedad de Hawking avanzaba.
La relación terminó transformando progresivamente a la esposa también en cuidadora.
Según Farmelo, los sacrificios de Jane fueron muchas veces poco reconocidos por Hawking, enquanto aumentaban las exigencias provocadas por su deterioro físico.
El libro también relata tensiones relacionadas con la religiosidad de Jane y el ateísmo o escepticismo de Hawking.
SEXISMO Y COMPORTAMIENTOS QUE HOY SERÍAN VISTOS DE OTRA FORMA
Otro aspecto incómodo abordado por la biografía involucra comportamientos hacia las mujeres.
Farmelo registra episodios de coqueteo, comentarios y bromas que, según su análisis, probablemente habrían sido interpretados de forma diferente si Hawking no estuviera en silla de ruedas.
También aparece una apuesta científica cuya celebración incluyó obligar a los perdedores a utilizar camisetas con imágenes de mujeres escasamente vestidas.
El autor utiliza estos episodios para discutir comportamientos considerados sexistas dentro de determinados ambientes académicos de la época.
DISPUTAS POR CRÉDITO CIENTÍFICO
La relación de Hawking con otros investigadores constituye uno de los capítulos más sensibles.
La biografía sostiene que él no habría reconocido adecuadamente la influencia intelectual de Roger Penrose en determinados momentos de su carrera.
Otro episodio involucra al físico Jacob Bekenstein.
Bekenstein había propuesto una relación entre el área de un agujero negro y su entropía.
Hawking inicialmente reaccionó de manera crítica a la idea.
Posteriormente, cuando sus propios cálculos lo llevaron a una conclusión compatible con la propuesta, la biografía sostiene que él no habría dado a Bekenstein todo el reconocimiento que algunos colegas consideraban apropiado.
Farmelo afirma que esa actitud decepcionó a algunos amigos del científico.
CONFLICTOS TAMBIÉN CON ESTUDIANTES
Hawking podía ser generoso con alumnos y jóvenes investigadores, según el libro.
Pero también podía reaccionar duramente cuando sus propias ideas eran cuestionadas.
Farmelo relata el caso de un estudiante de doctorado que presentó argumentos contrarios a una conjetura defendida por Hawking.
Según la biografía, Hawking habría intentado que el estudiante fuera apartado del programa doctoral.
El episodio es utilizado para mostrar hasta qué punto su competitividad científica podía convertirse en conflicto personal.
EL VIAJE RELACIONADO CON JEFFREY EPSTEIN
La biografía también menciona el viaje de Hawking a un encuentro científico relacionado con Jeffrey Epstein, ocurrido antes de que el financiero fuera condenado por delitos sexuales.
El episodio ha sido objeto de atención pública durante años.
Farmelo lo aborda, aunque la obra, según la reseña divulgada, dedica relativamente poco espacio al asunto.
También quedan fuera o reciben tratamiento limitado otros aspectos de la vida privada del físico que ya habían sido mencionados en publicaciones anteriores.
UNA BIOGRAFÍA QUE BUSCA SEPARAR AL CIENTÍFICO DEL SANTO
El propósito central de Hawking: His Life and Work parece ser precisamente retirar al personaje de una categoría casi mitológica.
La enfermedad extraordinariamente grave de Hawking, su supervivencia durante más de cinco décadas, su capacidad intelectual y su transformación en símbolo mundial produjeron una narrativa pública marcada por admiración.
Farmelo no busca destruir esa admiración.
Busca complicarla.
El Hawking que emerge del libro puede ser simultáneamente brillante y difícil, valiente y egocéntrico, inspirador y competitivo, generoso en determinadas circunstancias y duro en otras.
GENIO Y SER HUMANO
Hawking murió en marzo de 2018, a los 76 años.
Había sobrevivido por más de medio siglo a un diagnóstico que inicialmente le concedía apenas algunos años de vida.
Su cuerpo perdió progresivamente casi toda la movilidad, mientras su producción intelectual lo llevaba a convertirse en uno de los científicos más conocidos del planeta.
La nueva biografía propone ahora otro desafío: aceptar que una figura capaz de inspirar millones de personas también podía poseer defectos profundos.
Hawking: His Life and Work no parece disminuir al científico al mostrar sus contradicciones.
Hace algo posiblemente más difícil: separa la grandeza de sus descubrimientos de la idealización del hombre que los produjo.
Y devuelve Stephen Hawking al lugar en el que incluso los genios finalmente pertenecen: el de los seres humanos, con extraordinarias capacidades, pero también con ambiciones, conflictos, errores y zonas incómodas.
(De la Redacción de IGU News)
